Med vsemi imeni za zimska oblačila je le malo tako osupljivih ali tako nenavadno specifičnih kot thebalaclava. Zveni manj kot kos blaga in bolj kot skrivna koda ali oddaljen kraj. In kot kaže, je prav to ključ do njegovega izvora. Ime je geografsko, neposreden vzpon iz krvavega,-v meglo zavitega poglavja vojaške zgodovine 19.-stoletja: bitke pri Balaclavi.
Da bi razumeli ime, se moramo odpraviti v krimsko vojno (1853-1856), kjer so britanske, francoske in otomanske sile oblegale rusko pomorsko trdnjavo Sevastopol. Tik južno od tega mesta je ležalo majhno pristaniško mesto Balaclava. Oktobra 1854 se je na hribih in dolinah v bližini tega mesta odvijala ključna in znana tragična spopad. Tu se je zgodil pogubljeni napad Lahke brigade, ovekovečen v Tennysonovi pesmi. Toda poleg neumnosti konjenice si bitko zapomnimo še po nečem drugem: po brutalnem mrazu brez primere.
Zima leta 1854-55 je bila znana kot huda. Britanske čete, ki niso bile pripravljene na divjo krimsko zimo, so grozno trpele zaradi nizkih temperatur. Ozebline so divjale. V odgovor so vojaki in njihove podporne skupnosti doma začeli improvizirati in plesti topla zaščitna pokrivala. Ta oblačila so bila zasnovana tako, da so pokrivala celotno glavo in vrat, pri čemer so pustila le majhno odprtino za oči in včasih usta. Zagotavljali so pomembno izolacijo pred močnim vetrom. Ker je ta poseben stil pokrival postal močno povezan s četami, ki so se borile v tem krutem okolju, so ga poimenovali "Balaclava Helmet" ali "Balaclava Cap", kar je neposreden naklon geografski lokaciji njihovega trpljenja.
Izraz se je prijel. Po vojni je praktično oblačilo prešlo iz vojaške uporabe v civilno življenje. Planinci, smučarji, motoristi in vsi, ki se soočajo z ekstremnim mrazom, so ugotovili, da je popolna{2}}zaščita obraza nepogrešljiva. Njegov funkcionalni razvoj se je nadaljeval v 20. in 21. stoletju. Čeprav je bila balaclava bistvenega pomena za zimske športe, so jo zaradi zmožnosti balaklave, da prikrije identiteto, sprejele enote posebnih enot, na žalost pa tudi kriminalci in izgredniki. Ta dvojna identiteta-kot simbol praktične zaščite in skritega namena-je utrdila svoje mesto tako v uporabnih oblačilih kot v popularni kulturi.